蜂蜜とローヤルゼリーの違い

ローヤルゼリーは蜂蜜の高級品とか、蜂蜜のエキスだと思っている人も多いようですが、実はまったく違う物質です。蜂蜜とローヤルゼリーは、大ざっぱにいえば蜜蜂がつくりだすものである点で同じですし、含有成分も似ています。

しかし実際には、その原料も密蜂による製造過程も、その使い道も異なります。

つまり蜂蜜は花の蜜からつくられますが、ローヤルゼリーは花の蜜と花粉からつくられるものであり、何万という。“その他大勢”の蜜蜂の食料となるのに対して、ローヤルゼリーはただ一匹の女王蜂のための食料として生産される特別食なのです。

花蜜と花粉からつくられるローヤルゼリー

蜜蜂の約九〇%を占める働き蜂は、生後一ヵ月くらいまでは内勤蜂、それ以後は外勤蜂と、役割を分担しています。外勤蜂はこちらの花からあちらの花へと飛び回り、せっせと蜜を集めます。

これを胃袋にあたる蜜嚢に貯めて、巣に運ぶわけです。蜜嚢をいっぱいにするには500以上の花から蜜を集めなければならず、その時の重さは50mgと、蜂にとっては相当な荷物になります。

飛行中に外勤蜂の蜜嚢の中で消化酵素の作用を受けた花蜜は、巣で待っていた内勤蜂に口移しで与えられます。こうして消化され、濃縮されたのが蜂蜜で、これは巣の中に貯えられて蜂たちの食料になります。

ところで働き蜂は、蜜と一緒に花粉も集めます。集めた花粉は蜜で練って団子状にし、後肢に付着させて巣に持ち帰ります。自分の体に比べてかなり大きな花粉団子をぶらさげて長い距離を飛んでくるのですから、その労力はたいへんなものでしょう。風が強い日は低空飛行、突風や鳥の攻撃を避けながらの苦難の道程です。

こうして運んできた花粉団子を内勤蜂が受け取り、腐らないように蜜を加えて保存します。それを生後一10日までの若い内勤蜂が食べて 腸の中で吸収し、頭部にある下咽頭腺からローヤルゼリーとして分泌します。

蜂蜜をつくるのは生後一ヵ月くらいまでの内勤蜂ですが、ローヤルゼリーは、内勤蜂の中でもとくに若い蜂がつくります。若い蜂の体をひとめぐりして分泌された乳白色のとろっとしたローヤルゼリーは、味はぴりっとした酸味を帯びています。蜂蜜がすべての蜂の食料となるのに対して、ローヤルゼリーは女王蜂だけの食べ物であり、文字通り「王乳」なのです。

花粉があるなしではこれだけ違う

ローヤルゼリーは蜂蜜よりもさらに栄養があります。その秘密は、原料の花粉にあるようです。

花粉はいうまでもなく植物の繁殖を司るものです。これから新しい生命を生み、育むための大切な物質ですから、その中には栄養がいっぱいです。普通の細胞の何倍もの糖やアミノ酸、ビタミン、ミネラル、蛋白質、脂質、酵素類が含まれています。

ビタミンはA 、B1、B2、B6 、C 、D 、E 、葉酸(ビタミンM)、パントテン酸、二コチン酸、ピチオン、ピリドキシンなどが含まれていて、総合ビタミン剤に優るとも劣りません。

カルシウム、カリウム、ナトリウム、マグネシウム、銅、鉄、マンガン、珪素、燐、硫黄、塩素と豊富なミネラルは、体質をアルカリ性にする働きがあります。

アルカリ性食品といえば大豆類、野菜類、くだもの類、海藻類、牛乳などが知られていますが、体を弱アルカリ性に保つことは健康の秘訣でもあります。スタミナという言葉の本来の意味は「雄しべ」からきていますが。

まさに花粉はスタミナのもとであり、バランスのとれた素晴らしい栄養食なのです。花粉は人間にとっても、そのままで優れた効果を発揮します。そのためヨーロッパでは花粉を好んで食べます。

とくにスウェーデンでは、強壮や若返りの薬として花粉錠が愛飲されています。このようなすばらしい素材を、蜂が自らのからだを通して加工してくれるのですから、ローヤルゼリーに優れた効用があるのもうなずけます。